De Ontslagen Stad: De Mythes van de 'Val' van Rome Ontrafeld

Het jaar 476 n.Chr. wordt vaak aangehaald als de definitieve 'val' van het West-Romeinse Rijk. Maar was het een plotselinge ineenstorting, of een meer geleidelijke transformatie?

Mythe: Rome werd veroverd door één enkele barbaarse invasie. Feit: Hoewel invasies door groepen als de Visigoten en Vandalen een belangrijke rol speelden, was het rijk al eeuwenlang aan het verzwakken door interne strijd, economische instabiliteit, overexpansie en politieke corruptie. De 'val' was meer een langdurige desintegratie en herorganisatie van macht dan een enkele, beslissende militaire nederlaag.

Mythe: De Romeinse beschaving verdween van de ene op de andere dag. Feit: Romeinse cultuur, wetten, taal en infrastructuur bleven invloed uitoefenen op de opvolgende koninkrijken die in zijn voormalige gebieden ontstonden. Latijn evolueerde tot de Romaanse talen, het Romeinse recht vormde de basis voor vele Europese rechtssystemen, en de Christelijke Kerk, die binnen het rijk prominent was geworden, bewaarde veel aspecten van Romeinse administratieve en culturele tradities.

Mythe: De 'barbaren' waren onbeschaafde vernietigers. Feit: Veel Germaanse stammen, hoewel ze verschillende maatschappelijke structuren hadden, hadden hun eigen vormen van bestuur, wetten en cultuur. Sommigen namen zelfs Romeinse gewoonten over en zochten integratie. Het verhaal van puur destructieve indringers is grotendeels een product van Romeinse en latere Europese historische perspectieven, vaak gebruikt om verovering te legitimeren of te jammeren over een verloren gouden eeuw.